“对不起，我来晚了吧？我刚匆匆忙忙把装备收拾起来。”
“那就是你要勤务兵的目的吗？”
“嗯，严格地说，我想是的。你知道这是怎么回事，他自己有事要干。如果你待他们这种人不好，他们会用别的方法来报复你。”
“嗯，现在去查看营房吧！”
“好的——啊。”
“天啊，别说什么‘好的——啊’的吧。”
“对不起，我的确想要记住。我刚才是顺口说出来的。”
奥列格走了的时候，军士长回来了。
“长官，指挥官刚走上这条小路。”他说。
康德拉琴科出去迎接他。
指挥官猪鬃似的红色小胡子上凝聚着点点水珠。
“嗯，这儿的一切都清点好了吗？”
“好了，长官，我想已经好了。”
“你想已经好了，你应当知道是不是好了。”
他看到破了的玻璃窗。“这块玻璃登上营房损失表了吗？”
“长官，还没有。”
“还没有？如果不是我看到的话，不知道这块玻璃你什么时候才能登上去。”
和康德拉琴科在一起他就不自在，他的吵嚷大都是由于怯懦，但是康德拉琴科并不因此变得好一点。
他领康德拉琴科去小屋后面的一段铁丝篱笆旁边，这段篱笆把康德拉琴科的地段和运输排的地段隔开来，他轻巧地跳过铁丝篱笆，走向一个长满荒草的沟，这条沟一度是那个农场上的界线。他在这儿开始用手杖刨地，像一只用嘴拱地要吃地下菌的猪那样，一会儿就发出一声胜利的喊叫。他刨出了一个垃圾坑，爱整洁的士兵喜欢这种垃圾坑：笤帚把，火炉盖，锈了的水桶，袜子和一块面包，同纸烟盒和罐头盒一道埋在草下面。
“看看这个，”指挥官说，“这些东西会给来接防的团队很好的印象啦。”
“太糟糕了。”康德拉琴科说。
“真丢脸。离开营地以前，必须把这一切都烧了。”
“是，长官。军士长，给运输排捎话，告诉叶洛夫上尉，指挥官要求把这条沟清理干净。”
康德拉琴科不知道上校会不会容忍自己不服从命令；他容忍了。他犹豫不决地站了一会儿，用手杖扒拉一阵沟里的脏东西，然后转过身大踏步走开了。
“连长，你不应该这样做。”军士长说，自从康德拉琴科到连队以后他一直是康德拉琴科的指导和依靠。“你真的不应该这样做。”
“那不是我们的垃圾。”
“连长，可能不是，不过，你知道是怎么回事。如果你跟上级关系搞不好，他们会用别的方法整治你的。”
不久，部队便接到了开拔的命令，至于目的地，他们谁也不清楚，只是听说是海岸的某个地方。
康德拉琴科感到有些不安。
这些天他已经听说了发生在伦敦的事。
因为俄国间谍事件的关系，英国和俄国的关系已经紧张到了极点。听说英国人的强大舰队已经在备战了。
当部队走过疯人院时，两三个年老的疯子在栏杆后面客客气气地嘟囔着一些毫无意义的话。
“老朋友，再见啦！我们会来看你们的。”士兵们对那些疯子喊道，“我们不久就会回来的。”
“一直笑到我们再见面的时候吧。”
康德拉琴科和奥列格走在先行排的前头。
“喂，知道我们往哪儿开吗？”
“不知道。”
“你认为真的要干起来吗？”
“不。”
“不过是折腾一阵吧？”
“是的。”
“人人都说我们真要和英国人干起来了。我真的弄糊涂了。不知怎的，我感到如果我们永远不去打仗的话，这一切演习和训练好像都是蠢事。”
“我可不犯愁。到时候大家都有很多仗要打的。”
“啊，你知道，我可不要打太多的仗。只要说我打过仗就行了。”
一列陈旧的火车在侧线上等着他们；负责这列车皮的是一个铁路运输官，一群疲惫的士兵正在把卡车上最后一批长形帆布袋运到行李车上。出发的准备半小时就做好了，但一个小时后火车才开动。
三个排长和康德拉琴科合用一个车厢。他们吃面包、肉肠、抽烟和睡觉，谁也没带一本书。像时常发生的那样，火车常常停在两站之间，在头三四个小时，车一停，他们就把头探到窗外，注意城镇的名字，后来他们就没有兴趣了。在中午和晚上，人们把温吞吞的茶用勺子从桶里舀到他们的水杯里。火车穿过干线两侧风景单调乏味的地区，缓慢地向前驶去。
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