就在刚才，他连自己的好友——第一联队长铃木太郎大佐的尸体，都没有能够埋掉。仅仅因为他们没有锹，而且连十几分钟的时间也没有——乾国人已经追了过来。他和部下们一边回射，一边用斗篷把铃木的尸体裹好，撒上一层带草的树叶草草了事。第一联队的指挥官就这样留在那遥远的山林边缘了。下一个是参谋野上，甚至没有能够把他的尸体从中弹的那个小山坡抬走，是乾国人十分钟以后收走的。
野津镇雄已经有两天几乎什么东西也没有吃了。夜间遭遇袭击后，他与部队失掉联系，陷入敌人的包围。突围后他带着十几个士兵在树林里转来转去，寻找自己的部队。但无论什么地方，他连一个联队甚至一个中队的残余人员也没有碰上。有时遇到些他不知道的部队的士兵，但谁也说不出个子午卯酉。前线一切都乱了套，他们和敌人搅混在—起。又过了一天，周围就只有乾国人了，到处他都碰到乾国人，或者看到乾国人刚刚经过这里的痕迹；就这样在森林边的小树林子来回穿了好久，也没有找到什么出路。他没有地图，情况—点不清楚。路上遇到的那些受伤的日军士兵提供的消息又十分矛盾。只有—点是清楚的：汉城并没有攻下来，乾军在迅速指向这一带。在几次偶然的遭遇战中，他又损失了三个人，夜间丢了两个——也许是在黑暗中掉了队，跟上别的小部队走了，也可能情况更糟。他身边只剩下八个人了，只好钻进树林深处来到这个既无乾国人、又无自己人的荒凉地方。
他们继续走着，士兵们由于连日来穿森林走野地，加上饥饿，已经累得精疲力尽。有几个人开始受感冒和咳嗽的折磨。满身的疹子把野津镇雄也折磨得不能消停。后来，一个叫吉本的卫兵的腿受了伤，接着又出现并发症，发高烧。长途跋涉给这个伤员带来难以想象的痛苦；绷带经常挪动了位置，伤口流血不止，他咬着牙，忍着剧痛，脸色越来越阴沉，心情越来越孤独了。
有一次，他们在长满小橡树的山坡上停下来休息。森林里各种阔叶树全都光秃秃了，只有粗糙矮小的橡树还随风摆动着那已经明显干枯但还象夏天一样浓密的叶子，簌簌作响。这里比较安静，橡树林子成了他们可靠的掩护。他们刚停下，卫兵们就倒下来休息；受伤的吉本躺在地上一声不吭，疲惫消瘦的脸上表现出与世隔绝的神情。另一个卫兵坐在他身旁，若有所思地用草根剔着牙。没有东西吃，也没有烟抽。有两个卫兵为了给大家搞点食物，找这一带的庄户人家去了。
野津镇雄对吉本说：“你放心，我们不会把你扔下，我们一定带你出去，一切都会好的，主要的是不要丧失信心。”
“长官，把我的刀给我吧。”吉本的声音很弱，说得很慢。
一路上，他—直想要自己的佩刀，一名和他要好的卫兵牧内怀疑会出事，所以把它从他的刀鞘里抽走了。现在无论跟他谈什么，开头和结尾都离不开还刀这件事。
“看，你又来了，我会还你刀的。但前提是先得把你带出去。”
“还我刀……为什么拿走？这种关心有什么用？为了你们大家的良心好受点？拉倒吧，长官——”
野津镇雄知道，要把他说服是不可能的，所以也就不特别劝他。现在的处境不允许他们有任何幻想，而且他们也不需要任何幻想。病情已无希望——这是吉本自己和全队八个人都清楚的。他的老朋友牧内一路上尽力照顾他。但糟糕的是鲁他的能力太有限了，眼巴巴地看着吉本快要完了，但实际上一点也帮不上忙。他痛苦地坐在朋友的身边，用脏手巾拭病人苍白额头上的冷汗。
“真难啊！我们拿你怎么办？”
牧内的这个问题谁也不回答，也是谁也不想回答的。其实他也不要求回答，他只是在沉思中自言自语罢了。然而这一次他的沉思没有能继续多久，那两个卫兵就已经回来报告了：附近没有村庄，虽说发现个窝棚，也是空的，里面什么吃的东西也没捞着。不过，他们在回来的路上看见朝鲜人满载货物的马车一辆一辆沿着土路向邻近的小树林子走。马车在那里迅速卸完货，又轻快地从原路返回。种种迹象表明，朝鲜人的一大批商货物资正向小树林转移。
他们当然知道，朝鲜人的物资可以多种多样，人参，布匹，但也可能是粮食。在饥饿难忍的日本士兵看来，最大的可能是粮食，野津镇雄忽地一下站了起来。
“在什么地方？远吗?”
“离这儿也就两里地吧。”
他们从这里出发，很快就过了橡树林子，然后接着树林绕过了一个山沟，穿过一片湿草地，重又进入荆棘丛生的灌木丛；他们走出灌木丛时，野津镇雄命令大家立即停下。透过树林，只见一辆辆马车慢腾腾地在被破坏了的坎坷不平的大道上向稀疏的松树林子行走，在那儿一个什么地方卸了车，又从小坡上返回，大概是拉另外一批物资。
野津镇雄原地坐下来，仔细的观察起来。
“那儿堆着那么多东西！好家伙！”一个卫兵低声说道，“有人持枪守卫……原来是这样……总的说来，还是好接近的。等天黑，要能……长官，我们可以考虑考虑！”他说完用期盼的目光看着野津镇雄。
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