皇帝回复北戎吐谷可汗的信等了几个月才发出，端足了大国的架子。礼部起草的国书，同意了北戎和番的请求，可言语中充满了泱泱大国的高傲和自豪，非常明确地点出了四公主是皇帝的亲生女儿，嫁与北戎，昭示了皇帝与吐谷可汗交好的真诚心意，望吐谷可汗珍惜。
北戎的回音却非常迅速，明年春末夏初，火罗将来迎娶四公主。
四皇子听说皇帝给了北戎的回复，一点惊讶都没有。此事早就做了铺垫，此时只是水到渠成。他坐在窗前，把这件事想明白了，只能暗自叹息：太子为何同意四公主和番，肯定是为了日后能和北戎搭讪，但是火罗是那么一个人，四公主过去，决没有好日子过！
原来那一次湖边暴打，早就封死了北戎和南朝任何真正的友好！看出了四公主所面临的险恶，四皇子有些难受。他很想去告诉四公主别嫁，可除非他说出湖畔暴打火罗的事，他肯定不可能说服四公主。但他要是说出湖边的事，就真是大祸了……自己欠了镇北侯府的那个人的人情，那人对苏婉娘有恩，而四公主的母亲毒死了自己的母亲……他不是圣人，他有喜恶，他不可能以德报怨。
四皇子再次感慨：此人心机如此缜密，伏线千里……忽然，一个念头闪过四皇子的心中：这人有可能是个女子！
四皇子连连摇头，像是要甩掉这个想法，可他怎么也不能无视这个灵感。男子一般不会如此算计人心，男子不会这样细致入微，男子不会以一步棋，就方方面面地都照顾到了……四皇子又喜又惊：喜的是，如果苏婉娘的主人是女子，那苏婉娘就不会与什么男的有关系。惊的是，如果对方是个女子，有如此手段，真的是会让人防不胜防啊！
这个女子会是谁呢？与平远侯一样，四皇子把镇北侯府的人想了个遍，也没想到沈汶身上。
不久，太子就在朝堂上借着旱灾越来越严重，向皇帝建言削减军需军饷，以救助灾民。吕氏官员群起响应，纷纷赞颂太子有体恤灾民的心。
皇帝现在也的确有了危机感，去年存粮尚且充裕，可今年干旱的土地面积越来越大，夏粮秋粮都大部分无收，各地发来奏章，陈述灾情严重，又得继续开仓赈济，这样早晚会坐吃山空……皇帝借着太子的建言，就下令削减军务开支，用省下的银两购入粮食。
可现在再说购粮，谈何容易！粮价已然飞涨百倍，朝臣们窃窃私语中，都难免说道：想当初，三皇子曾云储粮……可太子……
这些议论自然让太子非常愤怒，更加没有安全感。母亲去了，他感到格外辛酸。这世界上，再也没有真正为自己谋划的人了，一切都要靠自己。太子觉得十分悲壮，暗自握拳：从今后，他要更狠地杀戮！更不择手段！更不留情！他必须实现目的，不能让母亲白死！
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贾静妃出殡后还没有一个月，五公主在宫中及笄了。
五公主的及笄仪式和四公主的一样低调而简短，五公主根本没有请任何宫外的女子，皇帝也只是在五公主的仪式上坐了一下，给五公主插簪的是个曾经与陈贵妃有旧的过气的嫔妃……
怎么看，五公主的及笄礼都不值得人羡慕，但是她的及笄礼竟然就在贾静妃死后，她和三皇子在太子和四公主的悲切里欢喜庆祝，这种巧合让太子和四公主气愤。四公主暗骂了上百带着“贱人”这个词的句子，而太子则更加阴郁。
沈汶只随着沈湘给五公主送了贺贴，外加一个小首饰，没有太注重五公主的及笄礼。五公主回的礼却非常昂贵，沈湘的是一整套红珊瑚的头面，正好能配上沈湘一向的红衣。沈汶的是一套少女的珍珠头饰，算是承继了她总给沈汶珠子的传统。沈湘和沈汶都有些不好意思，对杨氏说下次要找机会给五公主送份大礼。
沈汶现在终于又习惯了没有了张允铮的日子，恢复了夜夜打坐的安静生活。她年纪渐长，意识力也日渐强大，虽然还是无法和以前相比，但是现在她的意识力至少可以凭空挪动小石子，还能改变空中物体的频率，至于捏人的气管血管之类的就更容易了，她觉得自己很强大。
正当午夜，沉浸在虚无中的沈汶心有所触，蓦然觉醒。她又坐了片刻，证实了下自己的感觉。夜行衣在苏婉娘的枕中，她不想叫醒她，就下床穿上了苏婉娘的青灰色短袄，跟夜行衣差不多。她摸出自己两条手帕，系在一起，蒙了面，悄悄开窗，跳出屋外。
就如她所察觉的，院墙角落处的黑暗里，瞬息有变，一个人影无声离开了。沈汶正觉意识力有成，自然艺高人胆大，追着迅捷的黑影一路出了侯府。
黑影也选择了明镜湖，只不过他找的不是水边，而是一处林间。在阴影斑驳的暗处，他才停下了，沈汶也停在了他五步之外。
黑影谷公公转身看着沈汶低声道：“谁能想到？”
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