秦历715年十月三日，晴。石湖关北部地区，一三四哨站附近。
一行三十几人排在地里挖掘野菜。出来时带的竹筐里，已经装了大半筐。但是那还远远不够，即使不少人的离开省下了口粮。但是这些野菜对于六七百张嘴来说，只是杯水车薪的分量。
皇甫华从冻土中挖出一颗完整的块茎，抖掉上面的湿土，随手丢进身后的野菜筐里。独眼凑过来，苦着脸道：“长官，要不咱们今天再走远一点吧。这一带的野菜都快被咱们挖光了。”
“往哪里走？”皇甫华冷笑道：“你想跑到草原上去？没看见一三四哨站的士兵都瞪着咱们呢！”
独眼眯着眼睛朝哨站城墙上望去，叹道：“好家伙！机枪都搬出来了。”
“只要咱们有一点异动……”皇甫华头也不抬的道：“信不信墙上的机枪马上就把你我打成马蜂窝？”
“信。”独眼言简意赅的回答道，再也不提往北走的事情。
皇甫华知道独眼的小算盘。但是……那又能如何？帝国早已编织了一张看不见的大网，将他们这帮可怜虫牢牢地套在网里。让他们求生不得，求死不能。只能在这死亡线上挣扎。也许，这就是惩罚。皇甫华呼出一口气，抬头看了看日头，站起身来道：“行了，差不多够一顿的了。咱们回去。”
一行人背着竹筐往回走去。回城的路途很远，完全靠步行的话需要一个多钟头。到家正好能够赶上吃午饭的时间。行走在道路上，他们都不敢抬起头来。遇到的每一个士兵或者平民，都用一种鄙夷的眼神注视着他们。因为……他们是罪人。
皇甫华低头看着牛皮军靴，靴尖早已经磨穿，露出了脚趾。寒风从破洞里灌进来，整个脚都是木得，然后是钻心的疼痛。但是他知道，身后有人更加悲惨，他们连鞋子都没有，只能在寒风中赤脚前行。也许用不了多久，被冻伤之后整只脚就会完全的腐烂。像营地里那群伤兵一样，绝望的等待着死亡的降临。
一颗石头打在自己的身上。他抬起头，看着路边一个胆大的男孩。男孩见他抬头，像一只受惊的小兔。逃回母亲的怀里。皇甫华顿住了脚步，弯下腰，将那枚光滑的石子捡起来，收进怀里。然后埋着头继续向前走。前面，石湖关那雄伟的城墙已经依稀可见。
从北三门进入，出外采食的队伍正好迎上了皇甫罡。他拉着兄长道：“陈暮今天上午来找你。让你下午四点之前到指挥部报到，过时不候。”
“是什么事情？”皇甫华沉声问道。
皇甫罡摇摇头，表示什么也不知道。皇甫华看着弟弟担忧的神色，解下身上的背篓，递到他的手里：“我这就过去。是福不是祸，是祸躲不过。我早有准备。”
“哥……”皇甫罡轻轻扯住了他的衣角。满是担忧的看着他。
“听我的。”皇甫华附在他的耳边低声道：“如果陈暮枪毙了我，你千万不要在这里呆着。去咸阳，找孙铿。”
“我哪里都不去，我就在这里等着你。”皇甫罡倔强的像个孩子。
“乖，听我的没错。”皇甫华脸上露出一丝决然的笑容：“你没有罪，有罪的……是父亲和我。爹娘已经去了，皇甫家的未来，还要看你和小云。别犯傻，在这里……只能等着腐烂然后毫无声息的死去。”他重重地拍了拍弟弟的肩膀。整理了一下衣衫，昂首走向石湖关里那座巍峨的高楼。
皇甫华曾经无数次的想象过自己的死亡。或许是战死在沙场上，身后是猎猎的战旗，眼前是如狼似虎的魔族军人；或许是病死在病床上，膝前绕行着满堂儿孙；或许是刑场上，面对着黑洞洞的枪口。他想要死亡，但是他不愿意就这样，悄无声息的死去。在那座被遗忘的军营里，像朽木一样，慢慢地腐烂然后化为灰烬。
“如果只能一死，希望以我的死，来赎清皇甫家所有的罪。”他如此想着，大步迈上了台阶。
时针指向四的位置，分针缓缓向最上方移动。陈暮看着眼前这个寒酸的青年军人，过了许久才轻声笑道：“我以为你不敢来，或者用藏在你胸口的那支手枪像你父亲一样结束自己的生命。”
“如果非要死，我希望能够堂堂正正的被杀。”皇甫华笔直的站在陈暮面前，双手紧紧贴在裤缝上：“我和父亲不一样，自杀……实在不是我的强项。”
“呵呵……”陈暮意义不明的轻笑了几声，将面前的一份文件丢在皇甫华面前的桌上：“孙铿那个滥好人决定给你们一条生路。虽然我不赞同这种行为，但是石湖关目前缺乏一支机动力量。你看看之后，自己做决定。是准备在那个破军营里烂死，还是……”
皇甫华打断了他的话，他没有看那份文件，沉声道：“我答应院长的建议。”
“你确定不看看之后再做决定？”陈暮有些惊奇的道。他俯身，翻开了文件的第一页，推到皇甫华的面前，冷笑道：“在我看来，你还不如在那军营里烂死拉倒。终归是要死的，死在外面还不如死在家里。总也能落叶归根不是？”
“我要赎我得罪。”皇甫华没有低头，而是一字一句的表明了自己的心意。
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