自此高桂英成了李自成的贤内助，替她掌握后勤家眷的时候，还成立了女营，为李自成训练了一支特殊的队伍，这支几百人的队伍由女人和小孩组成，个个身怀绝技，能征善战。女营的代表就是慧英和慧梅，孩子兵的代表就双喜和张鼐，他们小的不足十岁，大的十五六岁，但是别看是女人和小孩子，在与官军作战中，屡立奇功，有一次还解了李自成的围，现在张鼐成了李自成的亲兵头子。
在商洛山中，李自成与高桂英夫妻团聚了，后来一些名将像刘芳亮、袁宗第带着残余也加入进来，他们招兵买马，训练队伍，只一年多的时间手下就有了四五千人马。
张献忠谷城起义的时候，李自成手下的大将有刘宗敏、郝摇旗、李过、高一功、刘芳亮、田见秀、袁宗第，这些人个个都称得上是万人敌，另外还有李来亨、刘体纯、白鸣鹤、蓝应诚等等，也十分骁勇。如果算上李自成的女营和孩儿兵，现在的李自成兵马虽然不多，但全是能征惯战的精英。
另外当时的形势对李自成非常有利，谷城张献忠造反了，郧州罗汝才造反了，马回回在湖广一带也响应了，因此李自成与张献忠和罗汝才暗中相会之后，不失时机地了举起了造反大旗，农民军又呈现出星火燎原之势。
李自成这几千人马反出商洛山后，打一仗胜一仗，官军虽多节节败退，曹变蛟、左光先、马科这些大明的精锐或者说是农民军的克星都被洪承畴带到辽东对付皇太极去了，贺人龙和左良玉去对付张献忠去了，剩下的官兵皆碌碌之辈，谁能对付得了李自成？
无奈之下杨嗣昌亲自督师，带着朱大典的南京兵和虎大卫的保定兵进入了河南，数万官兵围剿，但尽管如此也难以挽回败局，杨嗣昌这才不得不调林毅这支王牌之师。
林毅了解了这些详细的情况之后，心中跟明镜一样，与其说是让自己去围剿李自成，倒不如说让自己跟李自成单挑，杨嗣昌手下哪有精兵强将呀？一个刘泽清还回了山东，朱大典和虎大卫皆是无能之辈，其他的总兵、镇将和游击更是豆腐渣不值一提，在这种情况下，官军不打败仗才怪呢!
但不管怎么样，自己得会会这个李自成了，别看他现在只有几千人马，但是手下的名将太多，而且一到河南他就如鱼得水了，河南自古以来就是人口大省，饥民遍地，牛金星、宋献策、公子李岩再替他忽悠一番，均田免粮的口号一喊，他的人马就会像分子裂变一样，呈几何数增加，那就不是几千人了，而是数以万计了，数以几十万计，甚至上百万大军了。
因此，林毅知道这是个可怕的对手，对他来说也是一次严峻的考验。
但是自己绝对不能像左良玉和贺人龙一样，保存实力，按兵不动。倒不是为了杨嗣昌和崇祯帝，给个鸡毛就当令箭，而是身为大明军将，拿的是大明的俸禄，就得忠心报国，荡寇灭贼，为的大明的江山社稷和亿万生灵。
何况林毅知道李自成终究难成大器，无论如何有实力，进京赶考那一关他过不去。吃掉他们，壮大自己，不失为乱世生存之法则。
因此林毅接到杨嗣昌的命令后，立即行动，厉兵秣马几个月了，早已经是兵强马壮了，两万多人马以姜兴元的第四营为先锋，之所以让这三千人为先锋，因为他们有步兵有马队，逢山开路，遇水叠桥，遇到小股的敌人还能打仗，至于一营和二营为火器营和三营即标营都是用来打硬仗的，让王建带领六营负责全军粮草和给养，林毅和祖克勇统率中军，八营人马浩浩荡荡离开白水河向东进入河境内围剿李自成……
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